Лигнин и кутин не принадлежат собственно к углеводам, но они всегда тесно связаны с клетчаткой генетически. Химическая природа инкрустирующих веществ точно не установлена. Не выяснен также вопрос: каким образом связаны между собою в стенках растительных клеток целлюлоза и лигнин; соединены ли они химически, по типу эфиров, как предполагают многие исследователи, или же здесь имеет место простое механическое внедрение (инкрустация) лигнина, по типу коллоидов.

В химическом отношении лигнин менее стоек к действию кислот и щелочей, чем клетчатка. Однако биологически он, наоборот, гораздо устойчивее целлюлозы. Если последняя сравнительно легко сбраживается бактериями, то для лигнина до сих пор ещё не найдены специфические энзимы, расщепляющие его. Это обстоятельство в значительной мере помогает растениям противостоять нападению паразитных грибов. С другой стороны, лигнин, будучи тесно связанным с клетчаткой, затрудняет её переваривание в кишечнике травоядных животных.