В процессе дыхания при неполном сгорании органических веществ, кроме конечных продуктов окисления С02 и Н20, образуются ещё недоокисленные, промежуточные вещества — кислоты, альдегиды, спирты и др. При их образовании часть кислорода остаётся в растении в связанном виде, и в этом случае отношение С02 :02 будет меньше единицы. Дыхательный коэффициент может быть меньше единицы также и в тех случаях, когда исходным материалом для дыхания служат не сахар и кислоты, а другие вещества, содержащие большее количество водорода (менее окисленные), например, жиры, дубильные вещества, белки.

Образующаяся при дыхании энергия лишь в небольшой части используется внутри растительного организма для необходимых жизненных процессов обмена. Значительное же количество её выделяется в виде тепловой энергии и передаётся в окружающую среду. В связи с этим, при загрузке хранилищ овощами и плодами, наблюдается повышение температуры в помещении, особенно в осеннее время.

По количеству углекислоты, выделяемой в единицу времени определённым количеством растительной массы, можно судить об интенсивности процесса дыхания и, следовательно, о размерах потерь органических веществ, затрачиваемых на дыхание.

Интенсивность процесса дыхания в каждом растительном объекте зависит, с одной стороны, от его сортовых особенностей, от степени зрелости и физиологического состояния и, с другой — от условий окружающей среды. У одних и тех же растений, в зависимости от степени зрелости, а также активности ферментативной системы, интенсивность дыхания выражается по-разному. В недозрелых плодах и овощах процесс дыхания в период хранения происходит всегда значительно интенсивнее, чем при полной зрелости. Например, молодые клубни картофеля, недозрелые яблоки при одной и той же температуре дышат в несколько раз энергичнее, чем совершенно зрелые клубни и плоды. Следовательно, они расходуют больше органических веществ на дыхание.