Наряду с высокими пищевкусовыми достоинствами, многие овощи и плоды обладают также и лечебными свойствами. Известно, что в древности греки и римляне многие овощи употребляли с лечебной целью. Особенным вниманием при этом пользовалась обыкновенная капуста, в течение столетий применявшаяся римлянами в качестве лечебного средства против самых разнообразных болезней. Мы знаем также, насколько широко распространены были в народе такие целебные средства, как различные овощные соки: редечный, морковный, свекольный, огуречный, тыквенный и др. И в настоящее время овощи, плоды и ягоды не теряют своего значения в медицине.

При лечении и предупреждении авитаминозов они имеют исключительно большое значение. При многих других заболеваниях они могут быть использованы в качестве диетических и лечебных средств. Например, против заболеваний органов пищеварения, в частности, понижения секреции и уменьшения выделения соляной кислоты, овощи и их соки являются лучшим лечебным средством.

С лечебной целью широко использовалась овощная и фруктовая диета, особенно при болезнях обмена веществ, печени, почек, колите и других заболеваниях. Против малокровия и общего упадка питания организма, а также против закрытых форм туберкулёза, нервных заболеваний и хронического бронхита с успехом применяется виноградное лечение.

В дореволюционной России потребление овощей и плодов было сравнительно небольшим. На плоды и овощи смотрели как на продукты третьестепенного порядка. Городское население в то время больше потребляло овощи в качестве приправы или дополнительного сезонного блюда, а не как обязательные и необходимые продукты нормального питания.

Только в последние два десятилетия, благодаря успехам биохимии и физиологии питания, а также открытию витаминов, овощи и плоды получили высокую оценку.

В нашей стране партия и правительство оказывают огромное внимание вопросам питания и сохранения здоровья трудящихся. В силу этой заботы потребление овощей и плодов увеличилось у нас более чем в три раза по сравнению с дореволюционным временем.

Советское государство выделяет большие средства на развитие овощного и плодово-ягодного хозяйства, чтобы в изобилии обеспечить всё население страны этими важнейшими продуктами питания. С этой целью выращивание овощных и плодовых культур продвигается даже в самые северные (заполярные) области Советского Союза. Площади под овощными культурами и плодовыми насаждениями непрерывно растут. При этом особенное внимание обращается на наиболее ценные культуры: томаты, цветную капусту, салат, шпинат, которые раньше потреблялись широкими массами в ничтожной доле.