Для самого растения сахара являются запасным питательным материалом. Этот материал расходуется растительным организмом для получения необходимой энергии, а также для образования других органических веществ (кислот, клетчатки, крахмала, пектиновых, дубильных, белковых веществ), требующихся для построения растительной ткани. Поскольку сахара растворимы, в растении легко осуществляется передвижение и подача запасных питательных веществ из одной части в другую.

Накопленные растением сахара являются для человека, а также для мира животных и микроорганизмов превосходными продуктами питания, доставляющими необходимую энергию. Сахара имеют для человека и другое пищевое значение: они улучшают пищевые качества потребляемых продуктов и содействуют лучшему и быстрому усвоению их. Также весьма широко сахара используются в технических целях: для получения спирта, каучука; они служат источником образования молочной, уксусной и лимонной кислот. Кроме того, сахара могут быть использованы для синтеза витамина С и т. д.